喜多充成

2008 年10 月の法人化から、わずか18 カ月で100 万ユーザーを突破。地域の名店との提携や、鉄道、航空、レンタカー、旅行会社などとの共同プロジェクトを次々と打ち出し、各方面から熱い視線を浴びているコロプラ。ゲームと同名の運営会社を訪ね、同社副社長の千葉功太郎氏に聞いた。

育成ゲームという本流の系譜

一世を風靡した携帯ゲーム「たまごっち」。常にゲーム機を持ち歩いてヒナを世話しなければならないが、それでもうまく育ったり育たなかったりがまたハマる……。さかのぼれば都市計画シミュレーションゲームの「シムシティ」や、水槽で熱帯魚を飼う「アクアゾーン」など「育成ゲーム」と呼ばれるジャンルは、シューティングやＲＰＧなどとともに、ゲームコンテンツのメインストリームを構成している。

一人に一つだけ与えられる箱庭のような街「コロニー」を大事に育てあげるというシナリオの「コロプラ」も、その系譜に連なるまさに育成ゲームの保守本流といえる存在だろう。

新たにゲーム機を購入する必要はなく、自分がいつも使っている携帯電話端末で遊ぶことができ、しかもパケット通信料金のみ（パケット定額なら事実上追加コストなし）で遊べる無料ゲームである点が、多くのユーザーに支持されている理由の一つ。だが無料ゲームや育成ゲームならほかにもあまたある。「コロプラ」が人気を集める理由は、無料だ育成だというカテゴリーの枠を踏み越えた部分にあった。

具体的には「位置通知機能」という、携帯電話が新たに備えた技術と機能を、ゲームの面白さと不可分に結びつけ、新たな価値を与えている点にある。

「実は『位置ゲー』という言葉も当社が商標登録申請をしています」と言うのは、株式会社コロプラの副社長である千葉功太郎氏。千葉氏に、まずこの

ゲームの生い立ちを聞いた。

「２００３年５月、当社社長でゲームマネージャー（ＧＭ）の馬場功淳が、ＰＨＳの新サービスであるAir H˝ 向けに始めたものです。馬場は当時、九州工業大学の大学院生。個人でサーバーを立ち上げてスタートさせたものなんです」

ＫＤＤＩ傘下にあったＰＨＳキャリアのＤＤＩポケット（当時。後に英国の投資ファンド・カーライルグループに売却されウィルコムとなる）は、携帯電話に対抗するため、ＰＨＳの新技術導入に意欲的に取り組んでいた。

「位置通知＋パケット定額」を活かすアイデア

携帯に比べ移動中の通話が途切れやすいＰＨＳの弱点を補おうと導入されたのがAir H˝ と呼ばれる新サービス。

対応するＰＨＳ端末は、もっとも電波状況の良い基地局を選び、切り替えながら通信することができた。そのためにＰＨＳ端末は複数の基地局の電波を同時に受信する機能を備えることになった。

この「複数の基地局との通信」という機能と、「携帯電話の基地局よりも高密度に配置されたＰＨＳ基地局」というネットワークの特徴を重ね合わせると、端末の位置を精度良く推定することができるという新機能が生まれ、端末に実装された。

さらにこの「位置通知機能」と、同時期にスタートした「パケット定額」の料金体系という、Air H˝ の２つの特徴を活かすものとして馬場氏が考案したのが「コロニナ」（コロニーな生活）というゲームだった。

「ユーザーの頭の上にコロニーが浮かんでおり、ユーザーの移動につれ仮想世界のコロニーもいっしょに移動する。移動距離に応じて仮想通貨（１㎞につき1プラ）が貯まり、そのお金で街を整備し人口を増やすことができる。ときおり隕石が降ってくるため移動は欠かせない。近くにいるコロニーどうしは、プライバシーを明かさずとも交信や資源のやりとりができる。敵も目標も競争もないが、隕石のような災害があるため助け合いの文化が自然に生まれる……、といった基本的なゲームの構造は、馬場が最初にコロニナをはじめたときからそのままで、現在にも受け継がれています」

馬場氏はその後、携帯ゲーム会社にエンジニアとして就職するが、プライベートの時間を使ってユーザーへのサポートを続け、サービスを継続。２００５年にはバージョンアップして「コロプラ」（コロニーな生活ＰＬＵＳ）と改称し、馬場氏の自宅に置かれたサーバーも地道に増強が続けられた。

ＧＰＳ義務づけでユーザーが拡大

馬場氏の趣味として維持されてきたコロプラが、大きく飛躍するきっかけとなったのは、総務省令「事業用電気通信設備規則」の改正だった。

２００６年に公布され２００７年４月から施行された同省令の付則には、３Ｇの携帯端末にＧＰＳ機能かそれに準ずる位置通知機能を備えることを義務づける、という一項が加えられていた。

背景には緊急通報の混乱があった。携帯の普及で、屋外からの１１０番・１１９番通報が急増したが、公衆電話などと違って、通報者自身がその場所を把握できていなかったり、県境付近からの通報が隣県の司令センターに転送されたりというケースが頻発し、大きな問題となっていたのである。

この状況を改めるため、緊急通報時には自機位置も同時に司令センターに自動的に知らせるシステムが整備され、携帯電話へのＧＰＳモジュール搭載が義務づけられた。

かくしてすべての携帯ユーザーがコロプラの潜在ユーザーとなり、馬場氏は急増するユーザーのサポートにますます個人の時間を奪われることになる。

結局ゲーム会社を退職し、２００８年10月、運営会社「コロプラ」を設立。このときのユーザー数は約５万人にまで膨れ上がっていた。千葉氏は続ける。

「まずゲームの世界観を維持することが大前提。そして法人化にあたって、ビジネスのコンセプトを固めることでした。たとえば楽天ならばショッピングが、クックパッドならば料理がエンターテインメントとなっている。ならばわれわれは日常の移動そのものをエンターテインメントとして、ユーザーに提供する企業にしよう。コロプラを移動│われわれの言葉では『お出かけ』と呼んでいますが│のきっかけにしよう、というものです。そしてもう一つ大事なのが知財・法務面でもしっかりと足場を固めること。『位置ゲー』の商標登録申請もそうですし、ビジネスモデルや特許についても、ＩＴ業界で超一流の弁理士さんらのチームの協力を得ています」

法人化以降、「コロプラ」は毎月10％前後のユーザー数の伸びを続け、18カ月で１０９万人を上積みするという拡大を見せた。それにつれ新聞、テレビ、雑誌、ウェブ媒体などメディアへの露出が急増。これがさまざまな企業からの提携案件を呼び込み、社会での存在感を高めるという循環を生み、現在に至っている。