ソフトウェアからハードウェアへ　IT技術25年周期説で占う未来
第１回 再びフラットな競争の時代が訪れている

仮にも「生成AI時代」と名のつく書籍を出したこともあって、時代変化にいつもより敏感になっている。種々の生成AIサービスの登場によっていよいよAIが社会に浸透する時代が始まるのはもはや自明としても、それらが世界にどういう変動をもたらしうるのかを考えてみたい。

目次

• 日本の「電卓戦争」から生まれたCPU
• 30年ぶりの時代変化、チャンス到来

日本の「電卓戦争」から生まれたCPU

前回の#47「スペクタクル、東京、近代個人主義」で、東京大学の吉見俊哉名誉教授の歴史の25年周期説に準じて、主にITの進化とそれに連なるビジネス界の変化を見ておいた。かいつまんで説明しておこう。

ITの進化におけるメルクマールとなる重要な出来事は25年から27年の周期で発生している。具体的には初期のコンピュータ「ENIAC」が登場した1946年からちょうど25年後の1971年にマイクロプロセッサ（CPU）が開発され、その24年後、1995年にWindows95の発売でインターネットが普及、さらに27年経って2022年にはOpen AI GPT-3.5が公開され、いよいよ「生成AI時代」が始まった。付言しておけば、レイ・カーツワイルが予言したシンギュラリティを超えるのは2045年、GPT-3.5公開からは23年後にあたる。

前回は触れられなかったが、この周期において技術は象徴的なハードウェアの姿で時代を画していく。

ENIAC以降には、メインフレームといわれる大型のコンピュータシステムが企業や政府機関に導入された。ENIACなど最初期のコンピュータに用いられたのは真空管であったが、それらは数年後、徐々にトランジスタに置き換えられていく。

1971年、Intel社が開発した「Intel 4004」が、世界初の商用マイクロプロセッサとして登場する。複数の回路をチップに集積するという「4004」を端緒とするアイデアは、もともとは1969年に日本のビジコン社（当時は日本計算器販売会社）が、プリンタ付計算機の開発に伴い8種類のカスタムチップの設計を依頼したことに原点がある。

ビジコン社ではその数年前からプログラム内蔵方式の電卓の開発を進めていた。プログラム内蔵方式は、ソフトウェアによってハードウェアの機能に柔軟性がもたらされる。ゴードン・ムーアらが創業したIntel社の技術者は、プログラム内蔵方式の電卓のために、プログラムによってさまざまな用途に使えるチップを設計したのだ。これが世界初のマイクロプロセッサ（CPU）となる。

「電卓戦争」といわれた、この時期については『電子立国日本の自叙伝 完結編』（相田洋著/ NHK出版）に詳しい。この本は有名なNHK特集の書籍化で、番組の放映は1990年代前半だ。この時期、日本は半導体の分野で世界のトップにあり、まさに電子立国を体現していたのだが、いまや隔世の感が拭えない。

30年ぶりの時代変化、チャンス到来

マイクロプロセッサ（CPU）の登場が、やがてメインフレームの時代を終焉させ、パーソナルコンピュータの時代の幕を開ける。1974年のAltair 8800を嚆矢として、コンピュータはいよいよ個人のものとなる。その後のApple Ⅱ、IBM PCが登場しコンピュータはすべての人のものになっていく。そして、IBM PCに搭載されたMicrosoft社のOSによって、ハードウェア優位からソフトウェア優位の時代がこのときに始まったともいえるだろう。

1995年のWindows95の登場をもってインターネットの時代が始まる。インターネットそのものは、歴史を遡れば米国国防総省の高等研究計画局（DARPA）が開発したARPANETに始まり、1970年代、通信プロトコルであるTCP/IPが開発され、1990年初めにワールドワイドウェブ（WWW）が発明されてハイパーリンクによって情報へのアクセスが格段に進化する。しかし、この段階ではまだインターネットは技術分野の話題でしかなく、いくら「すごいものができた。アメリカの図書館の本が家にいながらにして読める」などと技術に明るい人が熱弁しても、普通の人々にはへぇといった気のないリアクションしか得られなかった。

それが、1995年、Windows95によって爆発的にインターネットは民主化する。「ドットコム・バブル」と言われ、関連企業が一斉に創業し急速に成長しはじめる。このタイミングで創業したGoogle、Amazon、Facebookはいまやテックジャイアントだ。インフラと化している日本のインターネットサービスの多くもこのタイミングで出現している。

余談になるが、この時期にライブドアの前身になる会社を創業していたホリエモンこと堀江貴文氏は先日、自身のYouTube番組で「30年ぶりの時代変化で、チャンスの時代だ」と生成AI時代の始まりを論じていた。これは、1990年代後半と同じようなフラットな競争の時期がビジネス界に訪れていることを指している。次のGoogle、Amazon、Facebookがどこから登場してもおかしくないということだ。

わたし自身もよくChatGPTについてその普及と一般化について、インターネットの登場前後のビジネス環境の変化に比するものだと話をさせてもらっている。今ではメールを使わないでどんな仕事も難しいように、いずれChatGPT（あるいは生成AI）を使わないで仕事することが考えられなくなるはずだ。

時代の変化とは、常識が変わることであり、そうなるとなかなかそれ以前の日常を想像しなくなり、目の前の常識のなかから時代の変化を読み取ることが難しくなる。それぐらいのインパクトをもってChatGPTは出現したということだ。

ちょうど1年前にもここでChatGPT関連書籍を一気読みして紹介したが、現在ではChatGPT活用の実用書が多く目につくようになった。プロンプト集なども編まれ、仕事術といったタイトルも多い。

面白かったのは、多数の著作をもつ野口悠紀雄が書いた『ChatGPT「超」勉強法』（プレジデント社）だ。氏の代名詞的なメソッドである超勉強法の現代版である。「面白いことを勉強する」「全体から理解する」「8割までやる」という三原則は、ChatGPTの活用によって大きなシナジーを得ることができる。独学がひとつのブームとなっている現代に即した内容で、大学生に勧めたくなるような一冊だ。