東京オリンピック、FIFAワールドカップカタール大会と時々の話題をさらうニュースについて書いてきた。となれば、今回もそんな話をするしかないだろう。ここでは時事性も取り込みながら、歴史を記しておきたいからだ。

目次

• プロ野球という神話
• 時間的秩序としての歴史
• 科学立国が求めた1940年体制
• 職人が求めた技術の先鋭化
• 「サムライ」は何を象徴するか？

プロ野球という神話

第５回目となるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で日本代表が実に14年ぶり、３回目の優勝を果たしたのは2023年3月22日のことだ。

日本は平日の午前中であった。朝の通勤電車では、スマートフォンで中継を観ている人が何人もいた。どういうわけか、女性が目立った。いや、大谷翔平を筆頭にチャーミングな選手が多くチームとしてもなんとも楽しそうな集団であるのはメディアを通しても感じられ、それは男女を問わず惹かれるものだ。そもそも意外の感があること自体、私が旧い世代のせいなのだろう。なんとなれば「カープ女子」などもちだすまでもなく、女性の野球人気も普通になっているご時世なのだ。むしろ、ひと昔前、男性であれば知らない人のほうが珍しかったはずの野球のルールを知らない若い男性がこの頃、目立って多くなった。時代はいつも通り変化しているのだ。

思い起こせば、第１回のWBCも世間は大盛り上がりで、にわかに興味をもった知り合いの女性にルールを説明した覚えがある。たしか、なぜファールがストライクにカウントされるのか？　そして２ストライクからのファールはなぜカウントされないのか？　そんな質問だった。そんなことを常識としていた私（私たち？）の虚を突く質問だった。１週間が７日間であるように、それは当然のことだった。私たち日本人（とくに男性）にとって野球は神話の世界だった。神々は球場にいて私たちの世界を創っている。そう信じられてきた。

高橋源一郎の『優雅で感傷的な日本野球』（河出文庫）では、1980年代に活躍したプロ野球選手たちがカリカチュアされ神話のように語られる。

野球は日本の近代化と歩みをともにする。とすれば野球を語ることは近代化を語ることに通底する。西欧の物真似として進んだ近代化は、悲壮であるほど、必死であるほど滑稽である。悲劇であり喜劇であるのは、そのまま神話だ。あるいは高橋の意図はそんなところにもあるのだろう。